Coiffe de dignitaire

Diaporama

Introduction

L'objet ci-dessus est une coiffe de haut dignitaire fabriquée au XXème siècle en république démocratique du Congo, à l'époque sous domination belge. Il est composé de fibres végétales de différentes plantes tournées et tressées en chapeau. Des coquillages de l'espèce Oliva nana (également connue sous d'autres nomenclatures) ont ensuite été ajoutés sur le pourtour du chapeau ainsi que sous forme de boules d'environ 60 individus, réparties sur le dessus et le tour de l'objet. En tout, pas moins de 360 Oliva nana décorent l'ensemble de la coiffe.

Cet objet est utilisé dans la culture Mbala sous le nom de mpu a nzim, et les coquillages qui le décorent sont nommés nzimbus. Référencée comme monnaie légale depuis le XVIème siècle mais utilisé depuis bien plus longtemps par différentes peuplades du congo, les nzimbus ont été utilisés jusqu'à très récemment comme monnaie d'échange, malgré un déclin manifeste.

Les nzimbus sont à l'origine récoltés par des femmes sur les plages d'une île en face de Luanda, capitale de l'actuel Angola, et par la suite acheminés jusqu'en Afrique centrale.

Petits, pérennes et résistants, ces coquillages sont de taille réduite (2 centimètres maximum pour l'espèce considérée), et ne sont pas trouvés naturellement dans la zone où ils sont utilisés comme monnaie. Les nzimbu possèdent donc beaucoup de caractéristiques nécessaires à une monnaie. De plus, certains individus sont naturellement percés, ce qui permet de réaliser des créations complexes et esthétiques à partir de plusieurs individus.

En particulier, certains artéfacts démontrent une attention manifeste apportée à leur confection : ici, la coiffe présente un tressage soigné et complexe, et la création de sphères de coquillages témoigne d'une manipulation minutieuse. Ainsi, on peut penser que l'objet en lui-même n'a pas valeur de monnaie mais est décoré symboliquement pour mettre en avant l'opulence et l'influence du dignitaire qui le porte. Il a en effet été démontré que lorsque les coquillages perdent leur usage de monnaie, ils sont alors utilisés au sein de parures pour mettre en avant la richesse de façon symbolique. Le couvre-chef fabriqué à partir de fibres et de coquillages représente en effet un symbole du statut du chef de tribu : le chef ne doit pas exposer son crâne au soleil...

Conus sp.

Individus du genre Connus

Lieu de récolte des cones (Musée des Confluences – Olivier Garcin)