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Le sureau noir
Le sureau noir (Sambucus nigra) est un ligneux de la famille des Caprifoliacées très répandu qui se signale à la fin du printemps par ses fleurs blanches en larges disques semblables à de la neige. Il croit naturellement dans les bois frais, dans les lisières, au bord des rivières, mais c'est en compagnie de l'Homme qu'on le trouve le plus souvent : il est commun autour des habitations, dans les haies, les décombres et les friches. C'est un pionnier fidèle des ruines (rudéral) et des lieux enrichis en azote.
Un buisson aux feuilles qui sentent mauvais
Le sureau noir se présente le plus souvent sous la forme d'un buisson (ou arbrisseau) en boule dont la ramure révèle les deux phénomènes physiologiques qui lui ont donné naissance : développement de plusieurs tiges à la base (basitonie) complétées par de nombreux rejets, et prépondérance des rameaux situés à la partie supérieure des branches (épitonie). Lorsqu'il vieillit, il s'élève et se dégarnit au pied, sa tige unique lui donnant alors une silhouette d'arbuste.
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Ce qui frappe en premier à l'approche d'un sureau noir, c'est son odeur forte et désagréable. En observant un rameau, on remarque ensuite que les feuilles sont opposées, composées, pennées, à 5 (7) folioles ovales dentées. L'écorce est ponctuée de verrues (lenticelles) très apparentes et caractéristiques et, lorsque l'on sectionne un rameau, on voit qu'il est rempli d'une abondante moelle blanche.
Des inflorescences de fleurs blanches donnant des baies noires
L'inflorescence avec ses fleurs côte à côte situées dans un même plan ressemble à une ombelle mais l'examen des pédoncules floraux, de longueur inégale, révèle qu'il s'agit en fait d'un corymbe. Les branches de l'inflorescence synthétisent des anthocyanes et rougissent, en même temps que les fleurs se transforment en fruits. Le fruit est une baie noire à 3 (1) pépins, sucrée mais à arrière saveur un peu écœurante.
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Les fleurs à odeur agréable sont minuscules et nécessitent un examen à la loupe. Elles sont actinomorphes (= régulières à symétrie axiale) et comportent de l'extérieur vers le centre :
- un calice de 5 petits sépales verts ;
- une corolle constituée de 5 pétales blancs en étoile, ovales et soudés en tube à la base ;
- Cinq étamines alternant avec les pétales. Leurs anthères, jaunes, donnent une couleur d'ensemble crème à l'inflorescence ;
- un pistil conique et court surmonté de 3 stigmates sessiles. Une coupe transversale révèle qu'il est formé de 3 carpelles soudés en un ovaire à 3 loges.
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Le nom latin de genre sambucus dérive du grec sambûke : flûte. En effet, la moelle des tiges se retirant facilement, les enfants en font couramment des flûtes rustiques. Plus vraisemblablement, sambucus aurait donné en français médiéval seü, saü (persistant dans le patois du Nord de la France) puis seür, et enfin surant au XIVème siècle.
Le nom latin d'espèce nigra, qui signifie noir, caractérise la couleur de ses baies (le sureau à grappes possède des baies rouges).
Le sureau noir parmi les trois sureaux de France
Le tableau ci-dessous permet d'identifier immédiatement le sureau noir des deux autres espèces de sureau présentes en France.
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Sureau noir |
Sureau rouge = Sureau à grappes (Sambucus racemosa) |
Sureau yèble |
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Les usages traditionnels du sureau
L'écorce et les feuilles possèdent des propriétés diurétiques et laxatives et également analgésiques et sédatives. Le suc frais sert à préparer un sirop appelé rob de sureau, qui était en Espagne "la vraie panacée des paysans".
Les fleurs fraiches possèdent les propriétés atténuées de l'écorce et des feuilles. Séchées, elles sont également puissamment sudorifiques. Les tsiganes consomment les inflorescences frites dans de la pâte à beignets.
Les baies ont également les mêmes propriétés. Elles sont également récoltées couramment dans le Nord de l'Europe, en Suisse, en Espagne pour la confiture. On y prépare aussi un sirop de baies.
2) En 1995 sont publiés les résultats d'un essai clinique à double insu avec placebo menés en Israël au cours d'une épidémie de grippe. Ils démontrent qu'un extrait de baies de sureau (Sambucol) était nettement supérieur au placebo pour le soulagement des symptômes de la grippe. Au bout de deux jours, 93% des sujets traités au sambucol voyaient un soulagement significatif de leurs symptômes, tandis qu'il fallait 6 jours pour que 91% des personnes du groupe placebo montrent une amélioration similaire.
3) En 1999, l'OMS reconnaissait l'usage traditionnel des fleurs de sureau comme diaphorétique (= qui provoque la sudation).
Une moelle "histologique" et "musicale"
L'utilisation la plus connue des biologistes est celle de la moelle utilisée comme porte échantillon. En vue de réaliser des coupes histologiques à main levée, on place dans ses bâtonnets fendus et évidés les organes végétaux trop petits ou trop mous pour être tenus en main.
Une fois ôtée, la moelle permet également de fabriquer des sifflets, des flutes sommaires, des instruments (= bouffadous) permettant d'attiser le feu sans se brûler.
Croyances
Le sureau est célébré et planté comme protecteur des maisons au Danemark, en Suède et en Russie. En Galice, on cueillait les fleurs la veille de la Saint-Jean et on les laissait toute la nuit dehors afin que "Monsieur Saint-Jean passe et bénisse les rameaux".
On trouve cependant dans certaines contrées le sureau comme allié du sorcier et jeteur de sort, suspicion due sans doute à l'odeur nauséabonde de ses feuilles. Dans la tradition celtique, c'était également l'arbre des morts.
Bibliographie
- BONNIER Gaston, La grande flore en couleurs, Belin, 1990.
- COSTE Hippolyte, Flore de la France, Klincksieck, 1906.
- FOURNIER Paul, Les quatre flres de France, Lechevalier, 1936.
- JACOB Isabelle & Roland SABATIER, Les baies, Glénat, 1999.
- LIEUTAGHI Pierre, Le livre des arbres, arbustes et arbrisseaux, Morel, 1969.
- Site internet PasseportSanté.net
- RAMEAU et coll., Flore forestière française, Tome 1, IDF, 1989.
Régis Thomas et David Busti, juin 2011